【softening】の意味・使い方・例文 ― meltingとの違い【TOEIC英単語】
🔰 softeningの発音と意味
[名詞] 柔らかくすること（不可算）
[動詞] 柔らかくしている
物や態度などを柔らかくすることや、柔らかくなっている状態を表します。物理的な柔らかさだけでなく、態度や表現が和らぐ場合にも使われます。
softeningは、形容詞soft（柔らかい）に動詞化する接尾辞-enを付けたsoften（柔らかくする）の現在分詞・動名詞形です。語源は古英語のsofte（柔らかい）に由来しています。
✏️ softeningの例文
【日常英会話】
The butter is softening on the table.
バターがテーブルの上で柔らかくなっています。
He spoke with a softening tone.
彼は和らいだ口調で話しました。
【ビジネス英語】
The softening of company policies has led to a more flexible work environment for employees.
会社の方針が柔軟になったことで、従業員にとってより柔軟な職場環境が生まれました。
🎯 TOEICの出題頻度と傾向
- 難易度：★★★☆☆
- 出題パート：Part7（文書問題）
Part7の長文読解やビジネス文書で、方針や態度の変化を説明する際によく見かけます。物理的な意味と比喩的な意味の両方に注意が必要です。
❓ クイズに挑戦！
自然な使い方はどっち？
- The softening of his attitude made the discussion easier.
- The softening of his attitude made the ice melt.
✅ クイズの答えと解説
- 正解：1
- 解説：1は態度が和らいだことで議論がしやすくなったという意味で正しいです。2は態度が和らぐことと氷が溶けることが直接関係しないため不適切です。
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🤔 melting との違いは？
- softening：物理的にも比喩的にも、硬さや厳しさが和らぐ印象です。
- melting：温度や熱によって固体が液体になるニュアンスが強いです。
softeningは硬いものや厳しい態度が和らぐことを指し、物理的にも抽象的にも使えます。一方、meltingは主に固体が熱で溶けて液体になる場合に使われます。
🧩 あわせて覚えたい
- relaxation（緩和）
- moderation（穏健）